Les valves cardiaques, ça se répare !

C'est l'une des affections les plus fréquentes parmi les maladies cardiaques chez l'homme. L'insuffisance mitrale correspond à une dysfonction de la structure qui sépare l'oreillette gauche et le ventricule gauche (valve mitrale) liée à un défaut d'étanchéité de cette dernière. Résultat : un reflux de sang du ventricule dans l'oreillette pendant la phase d'expulsion du sang. Ce dernier remonte ensuite jusqu'aux poumons, qui « se noient ». D'où les sensations d'essoufflement ressenties par les malades.
« Depuis le début de la chirurgie cardiaque, on change les valves cardiaques "malades" par des prothèses mécaniques ou biologiques (issues du porc ou du péricarde du veau). Elles ont des avantages mais aussi des inconvénients : nécessité de prendre des anticoagulants pour les premières, durée de vie limitée pour les secondes. D'où l'intérêt de développer une alternative : réparer ces valves plutôt que les changer », résume le Pr Gilles Dreyfus, qui organisait, la semaine dernière à Monaco, un congrès sur ce thème des plasties valvulaires (valves mitrale, tricuspide, aortique) ⁽¹⁾.
Les premières tentatives de réparation (ou plastie) ne sont pas récentes mais elles s'ancrent aujourd'hui sur des connaissances médicales toujours plus pointues. « De façon simplifiée, on répare tout ce qui est anormal dans ces valves qui ne se referment plus normalement ; on remplace les cordages allongés ou rompus, on enlève les excès de tissus, on reforme l'anneau mitral qui est déformé. »Une technique certes délicate, qui requiert un excellent savoir faire, mais des résultats à la hauteur des objectifs à atteindre : « Elle est reconnue aujourd'hui comme la meilleure solution avec 95 % de survie à 15 et 20 ans, sans complications de type accident thromboembolique, saignement ou réintervention… »Encore insuffisamment pratiquée selon le Pr Dreyfus, la plastie mitrale s'adresse aujourd'hui aux personnes souffrant d'insuffisance mitrale sévère. Mais les choses sont en train d'évoluer. « On débat de la pertinence d'opérer les malades qui n'ont pas de symptômes. Je pense que si on est certain de pouvoir réparer les valves, il faut les opérer. Dans le cas contraire, mieux vaut attendre, compte tenu des complications liées à un changement de valve. À condition, bien sûr, de pouvoir suivre le patient régulièrement ».Beaucoup, malheureusement, disparaîtraient dans la nature.« N'ayant pas de symptôme, ils ne se sentent pas malades. Et, lorsqu'ils sont revus, il est souvent bien tard. Sinon trop tard. »

1. Quelque 160 chirurgiens et cardiologues du monde entier participaient au « Master of Valve Therapy » qui s'est tenu du 21 au 23 mars.

Une maladie parfois silencieuse

Parmi les personnes qui souffrent d'insuffisance mitrale, on distingue deux groupes de malades. Les plus jeunes - âgés de 40 à 50 ans - sont atteints de dégénérescence dite mixoïde, une affection probablement d'origine génétique. L'autre groupe est composé de patients de plus de 65 ans. Eux, souffrent de dégénérescence fibroélastique, associée à l'avancée en âge. 6 % des plus de 65 ans, hommes et femmes, souffriraient de cette affection. « La maladie, même en cas de fuite mitrale importante, peut être silencieuse pendant des années, aussi bien chez les jeunes que les plus âgés », précise le Pr Dreyfus. Le cœur compense en effet la fuite en se dilatant, avec un risque à terme d'arythmie par fibrillation auriculaire.
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