Un nouveau test permettant de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer six ans avant l’apparition des symptômes a remporté mardi le prix de l’innovation en santé du festival South by South West (SXSW) à Austin, au Texas.
« Neurotrack permet de déceler Alzheimer via un test informatisé du mouvement des yeux six ans avant l’apparition des symptômes », affirme Elli Kaplan, directrice générale de l’entreprise basée en Virginie.
100 % de réussite
« Aujourd’hui, on repère Alzheimer seulement une fois que tous les symptômes se sont manifestés », explique Mme Kaplan qui revendique 100 % de réussite pour son test de dépistage. « Mais il y a alors déjà eu des dégâts irréparables depuis des années ».
Cette technologie sera dans un premier temps disponible pour les laboratoires pharmaceutiques puis pour les médecins et les hôpitaux. À terme, Mme Kaplan espère la développer dans des applications pour téléphones et tablettes.
Test avec des images
Le test, développé en coopération avec l’université d’Emory à Atlanta et une équipe de neuroscientifiques, existe en deux versions différentes. L’une fonctionne avec une caméra infrarouge et l’autre avec une simple souris d’ordinateur.
Le sujet du test doit comparer des images, certaines nouvelles et d’autres qu’il a déjà vues, qui apparaissent brièvement sur un écran. « En étudiant la manière dont ces personnes font bouger leurs yeux, et comment ils regardent les nouvelles images par rapport à des images familières, nous pouvons détecter des perturbations existant dans le fonctionnement de l’hippocampe », la partie du cerveau qui joue un rôle central dans la mémoire, explique Mme Kaplan.
Un traitement d’ici 10 ans
« Tous les êtres humains ont une préférence instinctive pour la nouveauté, et c’est un des éléments que nous testons », poursuit-elle.
« Notre espoir est que d’ici 10 ans existe un traitement qu’on puisse prendre (pour lutter contre la maladie). On aurait juste à faire un test annuel et si on apprenait qu’on risquait de développer un Alzheimer, on pourrait faire quelque chose pour l’éviter », conclut-elle.
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