Le cancer de l'ovaire est la 7e cause de cancer chez la femme : il touche 230.000 femmes chaque année dans le monde et reste une maladie difficile à traiter. Souvent diagnostiqué tardivement, le cancer de l’ovaire est la quatrième cause de décès par cancer chez la femme derrière le cancer du sein, du côlon et du poumon avec plus de 3 000 décès estimés en 2008.
En travaillant sur les différents facteurs de risques des chercheurs australiens se sont rendus compte que les jeunes femmes qui allaitaient leur bébé sur une longue durée avaient ensuite moins de risque de développer une tumeur de l’ovaire. De nombreuses études ont déjà mis en évidence les effets protecteurs de l’allaitement maternel contre le cancer du sein. Cette fois, les chercheurs australiens ont suivi un groupe de 493 femmes atteintes d’une forme de tumeur ovarienne et 472 femmes d’âge similaire mais en bonne santé. Toutes ont été interrogées sur le nombre d’enfants qu’elles avaient eu et sur le nombre de mois qu’elles avaient allaité. Les résultats montrent que les femmes ayant allaité un enfant pendant au moins 13 mois avaient 63% de risques en moins de développer une tumeur de l'ovaire que celles qui avaient allaité pendant moins de 7 mois. Des effets protecteurs qui se multiplient en fonction du nombre d’enfant. Ainsi, selon cette étude publiée dans l’American journal of clinical nutrition, les femmes ayant eu 3 enfants et ayant allaité pendant un total de 31 mois, ont diminué le risque de tumeur de 91%.Les responsables de cette étude pensent que l’allaitement protège les ovaires car il bloque le plus souvent l’ovulation. Or, plus les femmes ont d’ovules qui parviennent à maturité, plus elles ont de risques de développer des cellules mutantes qui dégénèrent ensuite en cancer de l'ovaire.
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