Le vaccin contre la grippe était légèrement défectueux cette saison. Lors de sa recommandation annuelle pour la composition du vaccin 2013-2014, l'Organisation mondiale de la santé a révélé que l'une des souches de grippe sélectionnées l'année passée avait muté lors d'une étape-clé du processus de production du millésime 2012-2013. Cet aveu masqué fait dans un communiqué très technique publié le 20 février était passé à peu près inaperçu jusqu'à ce que la webradio spécialisée Fréquence M et le NouvelObs.com se penchent sur la question de l'efficacité du vaccin annuel en début de semaine.
Le Pr Bruno Lina, directeur du Centre national de référence pour la grippe (CNR grippe), explique à ces médias que compte tenu de cette mutation inopportune «le virus vaccinal n'était plus exactement le même que celui qu'on avait sélectionné au départ». La réponse immunitaire des personnes vaccinées n'a donc pas été aussi bonne que prévue face à l'une des familles de virus grippaux qui ont circulé cet hiver. Cela explique pourquoi le pourcentage de personnes protégées par l'injection n'était que de 50% en Europe et 56% aux États-Unis, selon deux études préliminaires indépendantes publiées en février. D'ordinaire, ce chiffre est plutôt compris entre 65 et 75%.«Pas de défaut dans la chaîne de contrôle»
Que s'est-il passé précisément? Chaque année, l'OMS détermine en février les trois souches de virus qui ont le plus de chances de circuler l'année suivante, deux de la famille A (un H1N1 et un H3N2) et un de la famille B. Les virus sont cultivés sur des œufs embryonnés de poules. C'est lors de cette étape dite de «propagation» que la souche de type H3N2 s'est révélée instable. «Le virus de la grippe est connu pour ses nombreuses mutations imprévisibles», explique le Dr Elizabeth Nicand, (...)
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